Der knallrote Rennwagen Lightning McQueen baut auf dem Weg zu einem großen Rennen einen folgenschweren Unfall. Daraufhin wird er in dem Wüstenkaff Radiator Springs zu gemeinnütziger Arbeit verdonnert und muss lernen, sein Ego und seine Träume hinten anzustellen. Nachdem er mehrfach versucht auszubüchsen, erkennt er schließlich die Bedeutung von Freundschaft und bekommt auf diese Weise eine wichtige Lebenslektion.