Als eine breit entfaltete Familienchronik aus dem ausgehenden 19. Jahrhundert erzählt dieser Roman die Geschichte des Aufbruchs von Polen und Juden in die moderne Zivilisation, die sich in jenen Jahren nach westlichem Vorbild in Polen ausgebreitet hat. Die Handlung führt über das westliche Europa hinaus, mit den Auswanderern in die USA und auch schon nach Palästina. Die vielfältigen Lebensschicksale der Mitglieder verschiedener Familien werden nicht "gelöst", sondern, … mehrwie eine Romangestalt Singers sagt, schärfen das Gefühl dafür, dass es "kein Kinderspiel ist, geboren zu werden, zu heiraten, Generationen in die Welt zu setzen, zu altern und zu sterben". weniger