Eine Reihe grausamer Morde, für die es kein Motiv zu geben scheint, erschüttert Manhatten. Jedoch hinterlässt der Mörder jedes Mal seine Visitenkarte am Tatort: laut tickende Standuhren, die unerbittlich die letzten Sekunden der Opfer herunterzählen: die Visitenkarte des "Uhrmachers". Das Ermittlerduo Lincoln Rhyme und Amelia Sachs ermittelt fieberhaft. Doch der Killer ist immer einen Schritt voraus.