Der Student Anselmus steht zwischen zwei Welten der bürgerlichen, philisterhaftenauf der einen Seite und dem Reich der Poesie auf der anderen. Am Himmelfahrtstagsitzt er in Dresden am Elbufer und vernimmt die Stimmen von drei Schlänglein.Anselmus glaubt, dass Wahnsinn oder Krankheit in ihn gefahren seien. Erberuhigt sich erst, als er abends einer fröhlichen Runde um den RegistratorHeerbrand und Konrektor Paulmann, dessen Tochter Veronika sich für denStudenten … mehrinteressiert, beiwohnt. Der Archivarius Lindhorst führt ihn jedocherneut in das Reich des Wunderbaren. Die drei Schlänglein seien seine Töchter,in deren jüngste, Serpentina, sich Anselmus verliebt. Er begegnet ihr,einer sonderbaren Gestalt, mal Schlange, mal Mensch, im Haus des Archivarswieder. Hier betrachtet Anselmus auch erstmals den Glück bringenden goldnenTopf, in dessen Glanz sich die verschiedensten Figuren spiegeln. Serpentinaerklärt ihm, dass Lindhorst, mit einem Fluch behaftet, solange eine Doppelexistenzals Salamander führen müsse, bis seine Töchter verheiratet seien. Ein Apfelweiberscheint, raubt den goldnen Topf und sucht zu verhindern, dass Anselmuszunehmend mit dem Reich des Fantastischen in Berührung kommt. Sie machtihn glauben, dass er Veronika liebe, und versetzt ihn zurück in die Weltder bürgerlichen Sphäre. Als Anselmus ein Manuskript mit Tinte bekleckst,erfüllt sich ihre Prophezeiung Anselmus fällt ins Kristall - die Bibliothekist voller riesiger, Feuer speiender Schlangen und Anselmus ist darin gefangen.Hier erkennt er die Bedrohung der bürgerlichen Enge und will sich für immerin das Reich Serpentinas begeben. Lindhorst überwältigt das Apfelweib inwüstem Kampf. Anselmus und Serpentina finden sich in Atlantis wieder, beschütztvom goldnen Topf, der das goldene Zeitalter symbolisiert. weniger