Die skrupellose Starkolumnistin Verity Chandler wird von ihrem Ex-Liebhaber Eric Prince, einem eiskalten Bestattungsunternehmer, umgebracht, weil sie damit drohte, pikante Details aus seiner Vergangenheit zu veröffentlichen und ihn damit zu ruinieren. Prince verbrennt die Leiche und legt eine falsche Spur, die darauf hindeuten soll, dass Kokain-Dealer Verity Chandler umgebracht haben. Doch Lt. Columbo, der die Ermittlungen in diesem Fall übernimmt, lässt sich nicht so … mehrleicht täuschen...
Lauren Staton ist eine scheinbar glückliche Frau, die mit viel Geld, einflussreichen Freunden, einer beachtlichen Villa in Beverly Hills und einem charmanten Liebhaber ausgestattet ist. Dieser Mann für gewisse Stunden treibt jedoch ein doppeltes Spiel. Mit seiner perfektionierten Galanterie versucht Nick Franco zu verbergen, dass er einzig und allein auf Laurens Geld aus ist. Gleichzeit unterhält er eine Beziehung zu der schönen Lisa, unwissend, dass die beiden seine Treulosigkeit durchschaut haben. Als er sich nach einer Party mit Lisa trifft, um eine Liebesnacht in seinem Appartement zu verbringen, ist sein Schicksal besiegelt: Er wird von Lauren mit einer schallgedämpften Waffe überrascht. Anstatt dem gemeinsamen Liebhaber Tränen nachzuweinen, wickeln die beiden den Leichnam in eine Heizdecke und verlassen den Ort des Geschehens. Lauren kehrt zur Party zurück. Stunden später weckt sie den Hausmeister von Nicks Apartmenthaus unter dem Vorwand, ihren Schlüssel vergessen zu haben. Plötzlich vernehmen die beiden einen Schuss und finden den Toten in seiner Wohnung. Für Lieutenant Columbo und den Gerichtsmediziner sieht zunächst alles so aus, als sei Nick um 2.30 Uhr ermordet worden - just der Zeitpunkt, zu dem Lauren in Begleitung des Hausmeisters war. Trotzdem glaubt Columbo nicht an einen Einbruch als Tatmotiv. Ein abgeschalteter Kühlschrank gibt ihm einige Rätsel auf, die auch Lauren nicht lösen kann, obwohl sie sich dem Lieutenant gegenüber extrem hilfsbereit gibt und es zudem versteht, die Ermittlungstätigkeit des Kriminalisten mit ihren weiblichen Reizen gehörig durcheinander zu bringen. Ob Amor oder Justizia den Sieg davontragen wird, steht bis zum Schluss auf Messers Schneide.
Columbo untersucht den angeblichen Selbstmord eines verhassten Klatschreporters, der Berühmtheiten gerne mit kompromittierenden Fotos erpresste. Zu den Opfern des Reporters zählten auch Justin Price, ein Partypromoter, der kurz vor der Eröffnung eines großen Raveclubs steht, sowie dessen Freundin Vanessa Farrow, eine aufstrebende Schauspielerin.
Kathleen Calvert schmiedet gemeinsam mit ihrem Liebhaber, dem Polizei-Forensiker Patrick, einen teuflischen Mordplan, um ihren reichen Ehemann aus dem Weg zu schaffen. Der Ablauf des hinterhältigen Komplotts scheint wasserdicht, zumal Patrick offiziell an der Auswertung der am Tatort gefundenen Beweisstücke beteiligt ist. Die Sache hat nur einen Haken: Es ist Lieutenant Columbo, der die Leitung des Falles übernimmt...
Der berühmte Filmkomponist und Dirigent Findlay Crawford schreibt seine Stücke schon lange nicht mehr selbst. Als Ghostwriter fungiert sein Schützling Gabriel. Als dieser genug von der Arbeit im Verborgenen hat und offizielle Anerkennung fordert, räumt ihn Crawford aus dem Weg. Unter Columbos gewissenhaften Ermittlungen, beginnt Crawfords scheinbar perfektes Alibi zu bröckeln.
Graham McVeigh will aus der Timber Ridge-Farm das beste Gestüt für Rassepferde weit und breit machen. Seine ehrgeizigen Pläne werden jedoch durch die Spielschulden seines jüngeren Bruders gefährdet. Graham beschließt kurzerhand, Randy aus dem Weg zu räumen. Er lässt seinen Bruder glauben, dass der Sieger des nächsten Rennens die Farben ihres Stalls tragen wird. Prompt fällt Randy auf den vermeintlich sicheren Tipp herein und beauftragt seinen Buchmacher, einen Restaurantbesitzer namens Bruno Romano, eine hohe Summe auf den vermeintlichen Favoriten zu setzen. Aber Graham setzt das Tier unter Drogen, es verliert. Daraufhin bietet er seinem geknickten Bruder an, ihn zu Romano zu fahren, damit er seine Schulden bei ihm bezahlen kann. Unterwegs erschießt er Randy, lässt ihn in seinem Wagen liegen und macht sich aus dem Staub. Lieutenant Columbo, der sich mit Muscheln den Magen verdorben hat, betritt dementsprechend schlecht gelaunt den Tatort. In der Tasche des Ermordeten findet Columbo den Wettschein und einen Gutschein für eine Gratis-Autowäsche. Im Aschenbecher findet er Asche, aber keinen Zigarettenstummel. Außerdem fehlt jede Spur von dem Täter. In der Zwischenzeit lockt Graham unter dem Vorwand, die Schulden seines Bruders bezahlen zu wollen, Romano auf die Farm, erschießt auch ihn und schiebt ihm die Waffe unter, mit der er Randy ermordete. Dann ruft er die Polizei und gibt vor, Romano in Notwehr erschossen zu haben. Bei dem raffinierten Plan hat Graham nur etwas nicht einkalkuliert: Columbo. .
Fielding Chase, Moderator einer beliebten Radio-Show, liebt seine Stieftochter Vicky abgöttisch. Sie fühlt sich von seiner Fürsorge erdrückt und möchte aus ihrem goldenen Käfig ausbrechen. Jerry, ein Mitarbeiter Fieldings, unterstützt Vicky bei ihren Versuchen, sich selbstständig zu machen. Fielding lockt Jerry in einen Hinterhalt und erschießt ihn. Sein Alibi scheint bombensicher, da tritt Columbo in Aktion.
Die Beute eines vor Jahren verübten Banküberfalls ist immer noch verschwunden. Columbo findet heraus, dass das Versteck der Beute auf einem Foto zu sehen ist, hinter dem jemand her ist, der auch über Leichen geht. Sieben Personen haben je ein Puzzlestück dieses Fotos. Columbo muss sich beeilen. weniger