In der französischen Provinz gelingt es dem entflohenen Sträfling Jean (Alain Delon), bei der Witwe Couderc (Simone Signoret) unterzukommen. Die Bäuerin ist in dem Dorf unbeliebt, und der Mann in ihrem Haus heizt die Gerüchteküche an. Als sich Jean dann noch in die 16-jährige Nichte Coudercs verliebt, gerät die Situation ausser Kontrolle ...