Dokumentation über den erfolgreichen Versuch der Bergsteiger Reinhold Messner und Peter Habeler 1978 den Mount Everest ohne zusätzlichen Sauerstoff zu bezwingen.
Der Film zeigt auch die - mitunter tragische - Geschichte der Everestbesteigungen. Angefangen von Mallorys Verschwinden 1924 bis hin zu Hillary und Tensings erfolgreicher Erstbesteigung mit Sauerstoffgerät im Jahre 1953.